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奢華酒店 悲情典故

舊金山一家名叫“皇宮”的酒店，是一百多年前美國舊金山最矚目奢華、最驕傲的地標之一。它原來是源自一個為了把舊金山打造成大都會的商人，但夢想未成真卻結束了短暫卻璀璨的生命。他離開的那個午後，酒店還差两个月就開門營業。總覺得浸淫在亮錚錚金光中的這家豪華酒店，帶著些许令人惆悵的悲情。

從舊金山市區的蒙哥馬利地鐵（Montgomery BART）下車，步行在商業街（Market street）以及新蒙哥馬利大街上，必定會途經這家不起眼的龐大建築物——皇宮酒店（Palace Hotel）。

事關它外观與其他建築物無異，四四方方并无多余装饰，相信許多人如我一样，在這家擁有135年歷史的建築物前經過好幾次，都不知道是間大有來頭的豪華酒店。

在鋼骨水泥包裹下的富麗堂皇，只有在推開沉重的深綠色大門，踏入酒店大廳后，才能窥探它的金碧輝煌，映入眼簾的裝潢真是那么地亮眼，那么地令人赞叹。

随着面积适中的迎客厅步入，是长长的走廊，摆放着一件又一件具有历史价值的古董家具，与深红色地毯营造出舒适高雅的感觉。

皇宮酒店最瞩目耀眼之处，就是明亮敞朗的“花園宴廳”（Garden Court）。這能容納400至800人的這個奢華大廳，被譽為世界最美麗的宴客廳之一。它自1909年至今，還是舊金山酒店最奢华的用餐大厅之一，但在1906年之前，這裡曾是酒店入口處的迎客廳。

“夢想家”創造奢華酒店

說起皇宮酒店的“誕生”，有一段典故，也跟創造它的主人翁有著割捨不了的密切關係。

來自俄亥（Ohio）的28歲青年——威廉.瑞爾斯頓（William Chapman Ralston），他是舊金山最早的發跡者之一，當時候他就從巴拿馬載來了整千名淘金者來到舊金山圓淘金夢。之後，他開創了加州銀行（Bank of California），迅速成為了舊金山最富有的商人之一。

這位夢想家在1871年時，夢想著帶領舊金山晉升成為世界級大都市，因此，邀請了之前為他打造豪宅的愛爾蘭籍建築設計家約翰（John Painter Gaynor），參照歐洲豪華酒店的精髓，打造一個耀眼奪目並耗資500萬美元的豪華酒店。自那個時候開始，這家酒店就叫皇宮酒店，是威廉夢寐以求的心血之作。

威廉深知舊金山位於地震區，因此為讓心血免受自然之災，他採取了很多防患措施，例如使用3000噸的防震鋼鐵骨架來加固2尺厚的牆壁，並在大廳的地下二層修築了一個能容納1400立方米水的蓄水池，在酒店的鐵屋頂上安置了6個水箱，每層樓都放置了消防栓和應急水管。最後，他還把商業區和新蒙哥馬利大街的至少12個消防栓連接到了酒店的屋頂水箱上，對酒店的防火進行了徹底的規劃。

然而1875年之時，不幸發生了“經濟恐慌”導致許多人從銀行把存款提出，投資者也紛紛從銀行撤資，讓49歲的威廉經濟突然陷入困境。隔天午後，威廉的屍首在舊金山海邊被發現，有人說他是自殺，也有人說他每天早上都會在海邊晨泳，致死原因可能是心髒病突發，至今都沒有人能給一個明確的答案。

威廉逝世的那天，他嘔心瀝血的皇宮酒店距離開幕日期只有區區的兩個月，而他則與夢想實現的那一天缘悭一面，無法再以酒店為榮了。然而，他的離開並沒有阻擾到皇宮酒店在1875年10月2日的正式營業之日，這是因為威廉破產後所屬的酒店、財產與房子則由他的工作夥伴威廉.莎朗（William Sharon）購得，產業之後由他的子孫繼承。

以上為部分摘錄，此文刊登於《我報》2011.03.17