thoo2 . 旅人 . 女人

很多人都以为美国“高不可攀”，然而，近这几年，这个引领全球经济的巨人已日渐衰老，看着货币兑换率不再高不可攀的情况，就可略知一二。近来也看到不少内地朋友、欧洲游客、日本韩国人等到美国旅行。

我在美国旧金山旅居的时间不长也不短，其实市区街道上，饥寒交迫露宿街头的美国人不少，所以说“美国人很有钱”的说法并不十分正确。对于签证和通关的艰难问题，其实还不就为了“保护”美国人的就业机会，但是，既然是到美国旅游顺道促进经济发展，关卡人员还是会咧嘴跟你一笑：“Welcome to the United States”。

还没来美国之前，我也真以为美国“遍地黄金”，到处摩登大楼，个个穿着光鲜，上班族拿着星巴克咖啡快步赶路…这段时间以来，虽然我选择游走的都是美国的大城市，例如纽约、芝加哥、西雅图、波士顿等，但是，在一个很偶然的机会下，我到了一个完全没预料的贫穷城市。

为了自助背包到尼加拉瀑布，我选择水牛城（Buffalo City）作为“基地”，然而未抵达之前却完全没预料到水牛城连续几年被列为最贫穷城市的前三名！这是因为水牛城在20世纪初期时，曾是一个主要的建筑、工业、运输等的重要城市，但是，这些产业如今大多都已销声匿迹，留下了大批失业的蓝领族，再加上大量的人口迁移，例如到最靠近的纽约寻求工作机会，因此水牛城不但留下了“坑洞”，也没有后人去“填补”了。

一抵达水牛城当天，我就被市中心聚集流浪的黑人吓着了。有些不停地打量我这个单身的亚洲女生，有些看起来好似精神有问题地对着空气大骂。为数不少的黑人散落在街上各个角落，而且，一看他们的穿着及举止，就与纽约、费城及华盛顿特区那些看似受过高等教育的黑人上班族不一样。大部分建筑物不是油漆斑驳，就是久未维修，市中心主要街道Main street上的店铺有不少倒闭，不然就是空置无人问津，仍营业的不是“1元”商店就是售卖1元比萨的快餐店，这种情况很明显就知道顾客的消费能力。

虽然有点仓皇失措，但一路上还是平安无事，只是随时都要提高警戒。不少朋友问：“这样的情况，你还敢在街上走吗？”其实只要天黑之前回到旅舍，白天在大街上还算安全，而且全天都能看到警察经常来回巡逻。

所以说，我对水牛城还是充满“希望”，除了要去那里吃最道地的“Buffalo wings”（辣味鸡翅膀），其次也是想参观水牛城的市政厅，因为市政厅就是装饰艺术（Art Deco）的经典之作，里里外外的图案设计都透着水牛城的历史及故事，显示出一种非凡的华丽。

除此之外，水牛城确实不是适宜观光的城市。我在水牛城住了3天，对美国贫穷潦倒的一面，印象十分深刻。

此文刊登于马来西亚旅游杂志《吃风》2011年11月：